Зима 1941-го в осажденном городе. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют не в часть, а в зоологический сад. Там небольшая группа людей ведет свою, почти невидимую войну — каждый день они борются за жизнь оставшихся животных.
Среди питомцев особой заботы требует бегемотиха по кличке Красавица. Первое время Николай с трудом скрывает разочарование. Ему кажется, что место настоящего солдата — на передовой, а не здесь. Мысли постоянно возвращаются к фронтовым товарищам.
Но дни идут. Он видит, как сотрудники, сами едва держась на ногах от голода, делятся последним с подопечными. Как бережно выхаживают больных зверей. Постепенно холод в душе старшины начинает отступать. Он понимает: спасая этих животных, они сохраняют нечто большее, чем просто зверинец. Это островок обычной жизни, напоминание о мире и милосердии.
В этом тихом уголке, среди клеток и вольеров, продолжает теплиться человеческая доброта. Для измученных жителей блокадного города зоосад становится символом — если здесь еще живет надежда, значит, она жива везде.