Нью-Йорк, 1952-й. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему двадцать три, целыми днями продаёт туфли в магазине. Но мысли его далеко — он мечтает о зелёном столе и маленьком целлулоидном шарике. Марти играет в пинг-понг с детства, и у него неплохо получается. Однажды он решил: поеду в Англию, на British Open, и стану первым американцем, который его выиграет. Для этого нужны были деньги на билет.
Начальник в магазине, видя, как парень старается, предложил ему стать управляющим. Но Марти лишь покачал головой — его манила не карьера в обувном деле, а громкая победа и аплодисменты трибун.
В конце месяца босс уехал за город, не оставив ему зарплату. Марти это взбесило. Он подошёл к кассиру, достал из кармана пистолет — старый, видавший виды — и тихо сказал: «Открой сейф. Мне причитается». Кассир, побледнев, выполнил просьбу.
Марти забрал свои деньги, вышел на улицу и больше не вернулся в магазин. Через несколько дней он уже плыл на пароходе через Атлантику. Впереди был Лондон, стол для пинг-понга и шанс, ради которого он всё это затеял.