Сол Гудман, адвокат по уголовным делам, столкнулся с чередой трудностей, пытаясь основать собственную практику в Альбукерке. Денег постоянно не хватало. Аренда даже скромного офиса в удалённом районе съедала последние сбережения. Клиенты, которые к нему обращались, часто не могли толком заплатить, предлагая вместо денег бартер или сомнительные обещания.
Каждый день приносил новые проблемы. То лопался шланг в санузле, заливая дешёвый ковёр, то пропадала важная папка с документами. Конкуренты, устоявшиеся фирмы, смотрели на него свысока, а иногда и строили козни, переманивая редких платёжеспособных клиентов. Сол ночами сидел над делами в своей крошечной временной конторе, чувствуя, как усталость накапливается, а уверенность тает.
Ему приходилось самому быть и секретарём, и курьером, и исследователем. Звонки на стационарный телефон раздавались нечасто, и каждый раз он надеялся, что это наконец-то тот самый случай, который вытянет его из долгов. Временами он ловил себя на мысли о возвращении к прежней работе в солидной фирме, где был стабильный оклад. Но упрямство и какая-то внутренняя тяга к самостоятельности заставляли его продолжать.
Даже вывеску для офиса он сделал сам, и она висела немного криво. Казалось, сама вселенная проверяла его на прочность, подкидывая то проблемы с лицензией, то неожиданные проверки. Но Сол, стиснув зубы, учился лавировать в этих обстоятельствах, находя нестандартные выходы и по крупицам собирая репутацию человека, который не бросает своих клиентов, какими бы безнадёжными их дела ни казались.