История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл. Несмотря на боевые заслуги и всеобщее уважение, Майкл твёрдо намерен сторониться криминальных дел семьи.
Вито Корлеоне десятилетиями выстраивал империю, придерживаясь определённых принципов и неписаных законов. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Появляются новые игроки, для которых старые правила ничего не значат. Их цель — передел влияния и сфер интересов. Эта жажда перемен приводит к трагедии: на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.