В 2296 году, спустя два столетия после того, как ядерный огонь опустошил мир, общество раскололось. Потомки элиты обитают в комфортных, изолированных подземных убежищах. Все остальные вынуждены цепляться за жизнь на суровой, опасной поверхности. Люси Маклин, жительница Убежища 33, умна и прекрасна. Ей прочили брак с юношей из соседнего Убежища 32, но судьба распорядилась иначе. На их дом нападают мародёры, и её отец исчезает, похищенный в хаосе.
Никто не поддерживает её решение. Однако, вопреки всем предостережениям, Люси покидает безопасные стены. Её ведёт простая, но твёрдая цель: найти главаря нападавших и вернуть отца. Этот путь приводит её на поверхность, в мир, о котором она знала лишь по рассказам. Здесь её судьба неожиданно переплетается с двумя непохожими путниками. Первый — Максимус, суровый воин из фанатичного «Братства Стали». Второй — загадочный охотник за головами, чьё тело несёт следы мутаций. Когда-то, в почти забытую эпоху, он был знаменит на весь мир под именем Купер Говард, сияющей звездой вестернов.