В Гилеаде, республике будущего, власть принадлежит военным. Общество устроено по жёстким законам, где почёт и уважение достаются лишь офицерам и их супругам. Помимо тоталитарного режима, мир столкнулся с тяжёлым кризисом — крайне низкой рождаемостью. Лишь единицы из сотен женщин сохранили способность иметь детей. Чтобы обеспечить продолжение офицерских фамилий, семьи приглашают в дом служанок — женщин из простого сословия, которые ещё могут рожать. Эти суррогатные матери, выполнив свою роль, обязаны оставить ребёнка хозяевам и отправиться служить в другую семью.