Древний Рим. Генерала Максимуса уважают в войсках за отвагу и честность. Император Марк Аврелий, правитель в годах, видит в нём почти родного сына и полностью на него полагается. Но для воина, привыкшего к открытым битвам, ловушки дворцовых заговоров оказываются опаснее любого врага. Коммод, наследник императора, узнаёт, что отец хочет передать трон не ему, а Максимусу. В приступе ярости он убивает Марка Аврелия и объявляет себя правителем. Видя в генерале угрозу, особенно после его отказа принести клятву верности, Коммод приказывает устранить Максимуса и всю его семью. Генералу удаётся избежать смерти, но он не может защитить своих близких. Оказавшись в цепях, он продан торговцем рабами Проксимо, содержателю школы гладиаторов. Так прославленный военачальник вынужден сражаться для потехи толпы на арене. Однако судьба готовит ему возможность снова столкнуться с тем, кто разрушил его жизнь.