На Среднем Западе объявился жестокий преступник. Его жертвами становятся девушки, которых он похищает, а затем лишает жизни. Специалисты ФБР пришли к выводу, что за всеми этими преступлениями стоит один человек. Чтобы поймать его, требуется помощь того, кто мыслит подобным образом.
Агенту Клариссе Старлинг поручают необычную задачу — навестить в тюрьме Ганнибала Лектера. Этот заключенный известен своими чудовищными преступлениями, включая убийства и каннибализм. Возможно, его изощренный ум сможет проникнуть в логику неизвестного убийцы.
Однако Лектер — не тот, кто станет помогать просто так. Он выдвигает условие. В обмен на сведения, которые могут навести на след, он требует от Клариссы откровений. Ему интересны детали её личной жизни, её сокровенные переживания. Лишь удовлетворив его болезненное любопытство, она может надеяться на сотрудничество.